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Feuilleton, 2
Médecin phobique et médecin en "burn-out"
Les médecins maltraitants, deuxième épisode
Article du 29 juin 2011
Un médecin est une personne comme une autre mais certains médecins ont systématiquement une attitude maltraitante (volontairement ou non).
En dehors des situations de stress, le fait qu’un médecin se comporte de manière désagréable, brutale, autoritaire, intrusive ou insultante n’est pas acceptable. Les gestes et attitudes maltraitants pratiqués systématiquement ne doivent pas être tolérés. Et ils correspondent, en première approximation, à plusieurs personnalités ou comportements précis, que je détaille dans ces articles.
Tous les médecins ne sont pas maltraitants, loin de là. Mais ces médecins là trahissent l’idéal qu’ils sont censés incarner, ils font du mal non seulement aux patients, mais aux soignants authentiques, nombreux mais silencieux, qui font leur travail de leur mieux. Ils compromettent la bonne délivrance des soins par les professionnels respectables et dévoués.
Il est donc important de les identifier, afin que les patients sachent que leur comportement n’a rien de "naturel", ni même de "normal" dans le cadre professionnel. Dans tous les pays développés (et dans beaucoup de pays en développement) les médecins sont assujettis à des codes de conduite : lois et réglementations, codes de déontologie, repères éthiques.
Les médecins maltraitants ne respectent pas tout ou partie de ces codes.
En dehors des situations de stress, le fait qu’un médecin se comporte de manière désagréable, brutale, autoritaire, intrusive ou insultante n’est pas acceptable. Les gestes et attitudes maltraitants pratiqués systématiquement ne doivent pas être tolérés. Un même médecin peut cumuler plusieurs types d’attitude maltraitante. Si vous connaissez d’autres archétypes de médecins maltraitants, vos témoignages sont les bienvenus.
Cette liste n’est pas exhaustive et elle est bien sûr schématique. Un même médecin peut cumuler plusieurs types d’attitude maltraitante. Si vous connaissez d’autres archétypes de médecins maltraitants, vos témoignages sont les bienvenus.
Pour inaugurer cette typologie des médecins maltraitant, je parlerai de deux catégories de praticiens en nombre hélas croissant... mais qui ont des circonstances atténuantes. Ceux qui sont décrits ci-dessous sont maltraitants parce qu’ils sont ou ont été maltraités : je veux parler des médecins phobiques et des médecins en "burn-out".
Lire l’épisode précédent : La maltraitance est un abus de pouvoir
Traduction en italien : Medico fobico e medico con “burn-out”.
Le médecin phobique
Il (ou elle, car le genre compte moins que la personnalité) voit tout en noir.
Tout symptôme est inquiétant ; toute question posée par les patients est une remise en cause de ses compétences ; tout refus, même poli, de se plier à ses prescriptions est présenté comme une conduite suicidaire ; tout comportement du patient considéré comme étant « à risque » (je pense au tabac, à l’alimentation, au sexe multipartenaire) est immédiatement dénoncé comme mortel à court ou moyen terme. Bref, aux yeux du médecin phobique, le simple fait de traverser la rue est dangereux. Au point que vous vous demandez : « Est-ce que je devrais même prendre le risque de traverser la ville pour aller le consulter ? » Ce à quoi il va répondre : « Quoi ? Ne jamais aller consulter de médecin ? Vous voulez mourir d’un cancer sans le savoir ? »
J’exagère à peine.
Le médecin phobique n’a pas le même objectif que le médecin terroriste (j’y reviens dans un épisode ultérieur) car il ne tient pas à maintenir le patient dans la crainte - et donc, dans sa dépendance. Son principal problème : il a peur de tout, et d’abord qu’on lui reproche d’être un mauvais médecin. C’est pour cela qu’il prescrit des prises de sang ou des ordonnances longues comme le bras et se décharge facilement de la demande du patient en l’adressant à un spécialiste.
Le médecin phobique a si peur qu’il peut avoir des effets contradictoires sur ses patients : s’il ne les inquiète pas encore plus qu’ils ne l’étaient avant d’entrer, il leur apparaît comme exagérément préoccupé, au point qu’ils essaient de le rassurer. Ce qui est tout de même l’inverse du but recherché : quand on consulte, ce n’est pas pour se trouver plus angoissé qu’on ne l’était en venant, ni contraint à calmer les angoisses du médecin !
Pourquoi un médecin est-il phobique ?
Ça peut être une phobie temporaire et récente : il a commis une erreur - tout le monde en commet, mais il l’a très mal vécu. Peut être parce que le patient qui l’a subie le lui a reproché, mais peut être aussi parce que le médecin se le reproche tout seul, ce qui n’est pas mieux. Cette culpabilité (vous lirez le mot souvent dans ce texte, car la culpabilité est le sentiment le mieux partagé par les médecins et les patients...) le pousse à adopter une prudence exagérée. D’où les avertissements redoublés qu’il fait à ses patients : il veut les protéger contre eux-mêmes. Avec le temps, si le médecin n’a pas toujours été phobique, ça peut s’arranger.
Un médecin peut aussi être phobique depuis longtemps - et en particulier depuis ses études... - parce qu’il a appris à être comme ça ! En effet, s’il a subi de plein fouet les médecins terroristes (voir plus loin) qui abondent dans les hôpitaux, il a été déformé pour penser que s’il ne fait pas « tout bien comme on lui a dit », il va tuer quelqu’un. Ça ne peut pas l’aider à se détendre. L’une des choses qu’il redoute le plus (même si c’est très rare dans les faits) c’est qu’un patient lui fasse un procès pour n’avoir pas « tout bien fait ». Son problème, c’est qu’il croit qu’il est du côté des patients et cherche à les protéger alors qu’en réalité, c’est lui qu’il protège.
Le médecin phobique chronique est une proie aisée pour les marchands : il sera toujours tenté de prescrire les médicaments les plus récents, réputés « meilleurs et plus sûrs » ; s’il est spécialiste, il sera tenté de prescrire l’examen le plus récent, le plus sophistiqué et donc le plus cher. Il est sensible aux sirènes de l’industrie qui lui présentent leurs produits vedette en lui disant que c’est « ce qu’il y a de mieux pour les patients ». Les médecins phobiques peuvent, à force d’avoir peur, devenir eux aussi des médecins terroristes, par surcompensation. Ils harcèlent les patients « non obéissants », tyrannisent les personnes en surpoids, les fumeurs et dénoncent tout comportement à risque. Bref, ils sont insupportables.
Mais il ne faut pas oublier que le médecin phobique est essentiellement le produit d’une formation confiée à des professeur de médecine autoritaires, conçue comme une course à la compétition et abandonnée (ou manipulée par) des industriels sans scrupules. Le seul moyen de se débarrasser des médecins phobiques est de former des soignants qui résistent à l’intimidation, à la culpabilisation, au terrorisme intellectuel et affectif.
Que faire quand on croise un médecin phobique ?
D’abord, garder à l’esprit ceci : tout ce qui a pour objectif de vous faire peur est nul et non avenu.
Tout discours inquiétant est contraire aux objectifs éthiques et pratiques des soignants, pour des raisons parfaitement compréhensibles : on ne (se) soigne pas correctement, on ne peut pas prendre des décisions sensées dans un climat de peur. Un médecin phobique est FORCEMENT un mauvais médecin et ses conseils d’hyperprudence sont FORCEMENT inadéquats. La phobie disqualifie (temporairement ou durablement) le médecin.
En pratique, de deux choses l’une :
– si le médecin n’a pas toujours été phobique, et vous pouvez (voir plus haut) lui dire (ou lui écrire, si vous préférez) que de votre point de vue, son souci est excessif et ne vous aide pas ; vous pouvez aussi lui dire que vous ne lui demandez pas de vous protéger contre tout l’univers, mais seulement de vous aider à mieux vivre en prenant les problèmes de santé les uns après les autres. Dites-lui que vous vous faites suffisamment de souci pour vous, que son boulot n’est pas d’en rajouter, mais de vous soulager en vous aidant à faire la part des choses entre ce qui est urgent et ce qui peut attendre.
(Le dernier article de ce feuilleton donne des conseils généraux pour rédiger cette lettre.)
C’est une approche délicate, mais nécessaire si vous voulez que ce praticien se détende - et vous avec.
– si le médecin est phobique depuis toujours, s’il cumule la phobie et le terrorisme (voir ci-dessous ce qui permet de distinguer un phobique terroriste d’un terroriste non phobique) il n’y a qu’une chose à faire : ne plus le consulter. Vous allez vous sentir bien mieux. Et, encore une fois, il faut lui écrire et lui dire pourquoi. Très précisément, en donnant des exemples. Il n’apprendra peut-être rien mais ça vous fera du bien, ça laissera une trace écrite, et en disant autour de vous que vous l’avez fait, vous inciterez à s’exprimer, avec ce médecin-là ou d’autres.
Aparté : Comment faire la différence entre un phobique terroriste, un phobique non terroriste et un terroriste non phobique ?
– le phobique non terroriste a peur pour vous et vous le dit ; il veut votre bien et tente de vous le faire comprendre avec douceur (ou paternalisme) ; il ne vous engueule pas (car il a peur de vous blesser) mais ne vous lâche pas : il revient à la charge à chaque consultation ; sa peur est plus grande que son désir (réel) de respecter vos décisions. Il aimerait bien vous rassurer, mais il a trop peur pour le faire - et sa peur déborde. Comme son angoisse lui pèse, il est le plus apte à "travailler" sur sa peur et à la faire disparaître - grâce à un groupe Balint, à du travail d’équipe, à un.e mentor.e bienveillant.e ;
– le phobique terroriste ne prend pas de gants : il a peur (il pense toujours aux catastrophes, jamais aux explications rassurantes ou aux maladies bénignes) et vous met les dangers qu’il imagine sous le nez en vous culpabilisant ("Vous n’allez pas faire ça à votre femme/votre mari/vos enfants/vos parents" voire même "Vous n’allez pas me faire ça !" ) ou en vous menaçant de ne plus s’occuper de vous si vous ne pliez pas à ses recommandations. Sous-entendu : "Je veux votre bien. Donc, c’est tout ou rien." Il est souvent beaucoup trop pris dans son angoisse (qui devient un mode de pensée et non un poids) pour accepter de travailler sur elle ;
– le terroriste non phobique appuie sur les boutons de ce qui vous inquiète le plus et utilise la menace de manière en apparence distante : "Bon, si vous avez envie de mourir/que votre enfant meure/que votre grossesse se passe mal, c’est votre problème. Moi, je vous aurai prévenu.e" En réalité il recourt plutôt à l’intimidation et à l’humiliation en appuyant sur vos zones d’inconfort. Il joue avec vous comme un chat avec une souris. Il souffle le chaud et le froid, vous félicite de vos "bonnes" décisions et devient nettement plus dur quand vous en prenez (ou seulement en suggérez) de "mauvaises". Il n’agit pas par peur, mais par plaisir de vous manipuler. Ces professionnel.le.s-là doivent être évité.e.s comme la peste car leur terrorisme est un trait de caractère, et ne peut pas être "soigné".
***
Le médecin en burn-out
Bon nombre de bons médecins sont surchargés de travail, surtout les généralistes et en particulier en milieu rural, du fait de la diminution de la densité médicale. Plus que les praticiens oeuvrant en ville, dans des spécialités plus faciles à organiser et mieux rémunérées, les médecins de famille sont contraints de voir beaucoup de patients et ce, pour plusieurs raisons : 1° ils exercent en première ligne dans des conditions de mauvaise qualité croissante ; de plus, en France, il est nécessaire de passer par eux pour qu’une visite spécialisée soit prise en charge par les assurances sociales ; 2° ils doivent faire face à beaucoup de demandes non médicales et à des pressions administratives (réquisitions pour gardes, par exemple) en nombre accru ; 3° ils trouvent de plus en plus difficilement des remplaçants (et ne peuvent donc pas prendre de vacances) ou des successeurs. La fatigue, les exigences administratives, la frustration de ne pas pouvoir vivre une vie de famille peuvent accentuer le ras-le-bol de ces praticiens qui sont, alors, pressés d’en finir avec chaque patient pour pouvoir passer au suivant et rentrer chez eux.
Ce sont des médecins qui n’écoutent plus (ou rarement) car ils sont en surcharge. Ou alors ils plaisantent sans arrêt, détournent la conversation, ne veulent pas entendre simplement ce qu’on leur confie. L’effet négatif de leur état sur les soins est net, et ils s’en rendent souvent compte, mais ils ne savent pas comment sortir de ce cercle vicieux. Ils ne regardent plus, n’examinent plus, répondent de manière irritée ou « à côté de la plaque », en faisant des remarques qui se veulent drôles mais ne le sont pas ; ils oublient ce qui a été dit ou ce qu’ils devaient faire, n’expliquent plus, se trompent ou, pire, démissionnent. De peur de faire mal (et par fatigue) ils en font de moins en moins. Ils sont maltraitants malgré eux, et leur culpabilité ne fait qu’aggraver la situation.
Que faire face à un médecin en burn-out ?
Il s’agissait autrefois d’un praticien attentif et soucieux de ses patients. Tout le monde autour de lui le sait. Si vous le connaissez depuis longtemps, vous devriez le lui dire. Pas en consultation, bien sûr, mais par écrit. Non sous la forme du reproche, mais pour exprimer votre inquiétude. Comme vous le feriez pour un ami.
(Dans le dernier article, vous trouverez quelques conseils sur la manière de rédiger cette lettre.)
Ça ne l’aidera pas nécessairement à changer (il y a trop de pressions et de contraintes en jeu) mais ça attirera son attention sur le fait que vous n’êtes pas indifférent à son surmenage, en tant que personne. Et lorsqu’il vous verra arriver dans son cabinet, il aura le sentiment d’avoir affaire à quelqu’un qui comprend ses difficultés - ce qui allègera d’autant son sentiment de culpabilité et donc, sa tension.
De plus, une lettre bienveillante écrite par un patient régulier (et à fortiori, plusieurs lettres...) peut l’aider à repenser sa manière de travailler, ou à prendre les décisions radicales qu’il ne pouvait pas prendre. Bien sûr, le risque pour un praticien surchargé est toujours d’en venir à abandonner son métier. Mais, si regrettable que soit cette décision, elle est moins grave que l’erreur grave commise sur un(e) patient(e) ou le suicide (éventualité très fréquente chez les médecins homme en burn-out). Un bon médecin qui n’en peut plus devient un mauvais médecin, et il n’y peut rien, mais il s’en rend compte, et cette réalisation peut le conduire à la dépression, d’autant que les charges qui pèsent sur lui (familiales, financières, morales) ne prennent pas de vacances non plus.
Certes, le patient c’est vous, pas lui ; mais il n’est souhaitable ni pour lui, ni pour vous, ni pour ses autres patients, qu’il continue à exercer sans que quelqu’un lui dise qu’il va mal. Toutes proportions gardées, un médecin en burn-out est comme un médecin qui boit. Il souffre, et n’a plus de prise sur sa vie. Ne pas intervenir, c’est de la non-assistance à personne en danger. Si vous voulez qu’un médecin continue à soigner, il peut être nécessaire de l’inciter à prendre meilleur soin de lui-même.
Un médecin en burn-out illustre parfaitement la violence d’une médecine qui ne soigne pas, mais qui contraint tous ses acteurs de bonne volonté à des comportements contre-intuitifs, brutaux, à l’opposé de ce qu’est le soin.
Imaginez un corps de pompiers qu’on contraindrait à retourner chaque jour au travail sans avoir eu le temps de se reposer pour éteindre une série d’incendies qu’on aurait provoqué volontairement ; vous comprendrez qu’en poussant des soignants trop dévoués parce que trop fragiles aux limites de ce qui leur est possible, le système de santé fonctionne avant tout comme une machine, et non comme un service à la population.
Pour m’écrire :
Martin Winckler (Dr Marc Zaffran)
Traduction en italien : Medico fobico e medico con “burn-out”.
Prochain épisode : médecin silencieux, médecin égocentrique.
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